長い旅の終わりと、「はじまりのそらから」の、新しい旅――天体のメソッド13話。

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乃々香は強くあれたのは、友達があってこそのこと。乃々香は汐音を寂しがり屋と評していたけど、乃々香も一人では立っていられない。冒頭、汐音が来てくれたからこそ乃々香は立ち直れたし、汐音が言葉を重ねて背中を押してくれなければ、乃々香はノエルの存在を信じ直すだけで立ち止まってしまったはず。そんな乃々香が、とうとう汐音とかつてのように、分かつことの出来ない二人で一つに戻れたあの湖畔のシーン、本当に良かった。7年越しの再会、いや、ひょっとすると円盤の町と円盤のない町での合計、14年分の旅の終着点かもしれない。語らう二人の姿が暖かくて、甘くて、もうこの二人が道を分かつことは永遠にないんだって分かって、長い長い旅の終わりにふさわしい光景だと感じた。
また、桟橋のシーン。今まではみんなが動き出すのは、乃々香の言葉が決め手だった。けど今回は違った。「みんなで、円盤を呼ぼう」という乃々香の台詞はあれども、今回はそれが決め手ではない。乃々香がいつもやっていた、皆の背中を押す役割を、今度は汐音が果たす。雄弁に、皆が思っていること、けれど一歩踏み出せないことを、語り、背中を押す。引っ込み思案だった汐音が、乃々香にもらったもので大きく変われたことを象徴しているよう。乃々香にとっても、ただ単に助けられたよりもずっとほっと出来たんじゃないかな、と思う。
4話冒頭、身も心もボロボロになった乃々香にとどめを刺すような捨て台詞を投げつけていた汐音が、こうまで乃々香をひたすら信じ支える唯一無二の親友に戻れたのだから、乃々香、本当によく頑張ったよね。もちろん汐音が乃々香を信じていたのも大きいのだけど、乃々香が折れてしまわずに頑張ったから汐音も救われることができた。本当に良かった。

12話の記事で書いたとおり、円盤の町の記憶は乃々香の夢という疑惑があった。汐音に助けられる直前、乃々香の心が折れてしまいそうだったのはその疑念がやたらと説得力を持って彼女を苛んでいたからだろうけど、それは汐音が同じ記憶を持っていたことによって払拭された。冒頭、「夢じゃ、なかった」と一言つぶやいてへたりこむ乃々香の姿、それまで彼女が抱えていた重荷、辛さが感じられてズキッと心が痛んだと同時に、それらからやっと解放されたんだって安堵が広がって、安心した。
そして、たちの悪い疑念はその時点で払拭されたのだから、それ以上に否定材料は必要ではないのだけど、今回乃々香が連れ帰った汐音への父の行動も、あの町の実在の裏付けになっていてうれしかった。
円盤の町での出来事、つまり、"最初の"町への帰還後、父が料理をしようとしたのはオリエンテーリングの次の日。しかも目玉焼きという単純なもの。それが今回は、始業式の日。内容も、ずっと複雑。次にはオムライスまで。焦がしたりとロクな事してないとはいえ、円盤の町での父よりは料理の上達が早いように思える。これは、意識には上らずとも円盤の町での経験が残っていて、それが円盤のない町でも影響していたんじゃないか。つまりこれも、円盤の町が実在した、乃々香の夢なんかじゃなかったっていう裏付けだと思う。
乃々香はそれに気づいていたのかな。父にあきれつつ、汐音との幸せな時間を過ごしているのだから、そんなことまで気は回らなかったかもしれない。別に、そこに気づかなくとも汐音の記憶の存在だけで十分だろうから、良いのだけど。

円盤の町では柚季の行動を苦々しく思ったり諫めたりしていた湊太が、円盤のない町では乃々香の行動にいらだって諫めようとするとか、前回に引き続き以前の柚季の立場と今の乃々香の立場が重なるんですよね。突っ走る柚季を助けようとする乃々香の関係が、ノエルと会いたい一心の乃々香を支える汐音と重なる。
柚希は乃々香が諦めなかったからこそ救われた。じゃあ、今度も大丈夫。汐音はもう二度と乃々香から離れていくはずないのだから。
12話はホントどうしようかと思ったけれど、今回は安心して見られた。本当に、乃々香はいい人に巡り会えたと思う。本人も言っていたけれど、汐音にもし出会えなければ後悔どころの騒ぎではなかったよね、と思う。しかもその場合は何かを失ったことにすら気づかなかっただろうから、尚更。
自分が失ったものにも気づけず、おぼろげな、母への負い目、自責の念だけを抱え、どことなく薄っぺらい人生を送る羽目になったのだろうとしか想像できず、ぞっとする。
円盤の町で乃々香が汐音を救った時、汐音もまた乃々香を救ったんだ。そしてそれは、円盤のない町でも繰り返された。

特殊エンディングに突入した時は少し驚いたけど、よく考えたらなぜ通常じゃなかったのかわかったように思う。
通常エンディングで描かれているのは、幼き頃の願いに導かれて5人が湖畔に集まり、再び再会できるということ。
これは11話で達成され、12話で一度壊れるも、再び13話で達成された話。
だからこそ13話では、それを繰り返すことはしなかった。代わりに、再び一つになった5人が、最後のピースになるノエルを探すこととなる。これは、新しい旅の始まりにふさわしいな、と思った。

この物語は、徹底して"奇跡"だの"不思議なこと"が排除された物語で、唯一のそれは円盤の出現だとずっと思ってた。しかしそれすらも本当はなかった。いや、円盤は来たしノエルも本当にいるのだけど、それは円盤がある世界のことで、円盤のない世界では何も奇跡は起こらなかった。
そんな中で、最後に、唯一起こった奇跡。 一面のひまわりの中で、ひまわりみたいな女の子が、最後になくしたものを再びみつける。それは、奇跡が一つだけ起こるならこれしかない、という感じで、これ以上の結末はないだろうな、と思った。

この作品を観られて、本当に良かったと思う。ここまで好きになれる作品は、最初で最後じゃないかな、とさえ思った。

新年のご挨拶。

皆様、あけましておめでとうございます。
ここ数年は特に大きなリリースもなくぱっとしない活動内容が続いていますが、今年は読書びより、カケラの樹の大規模リニューアルを予定しています。
背伸びは控えつつ、この二つのサービスを末永く続けられるように活動していきたいと思います。

それはともかく。
去年は天体のメソッドが放送されたのでいい年でした。そして今年は天体のメソッドのBDシリーズが発売されるのでいい年ですね！

本年もよろしくお願いいたします。

どうして、こんなことに――天体のメソッド第12話。

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あのあと、何が起こったか。冒頭で明かされた事実に衝撃を受けて、その後は絶望のどん底に突き落とされて、ラストシーンまで立ち直れなかった。過去回で、見返すのを躊躇するくらいでつらいなんて言っていたのが、だだ甘すぎだったって、思い知らされた。
切なくてつらい話が好きなんて、ことあるごとに言っていたけど、今回はもう、つらすぎて見ていられなくて、途中で何度も止めては落ち着いてからまた続きを見て、また止めて、の繰り返し。
乃々香の言葉通り、どうしてこんなことに……。

ノエルが言っていたこと。円盤は、「次の願いに呼ばれて(どこか別のところに)いく」。乃々香たちに呼ばれた時も同じ、つまり、円盤には前の滞在地が存在したってことなのに、乃々香たちに呼ばれて霧弥湖上空に現れた際に、「世界中を大混乱に陥れた」。あたかも、それが初めてかのように。
その理由が今なら分かる。円盤は、願いを成就させた後、その存在全てをなかったことにしていたのだから。だから霧弥湖町に現れた時に初めて出現したかのような扱いを受けたし、乃々香たちの願いの成就を見届けた後、全てがなかったことになった。

乃々香が校庭で必死に問いかけた時の、「今は思い出さないかもしれないけど」って台詞。既視感があるなあと思いだしてみると、4話での柚季の、「住んでる町は違うけど、クラスのみんなが協力してくれたら」という台詞と似ていた。あの時柚季本人は一生懸命でも、理解はされなかった。今度は、乃々香が必死に問いかけるも、3人はただ戸惑うばかりで、理解はされず、あの場面との類似性が感じられる。

そして、ただ、円盤がないだけで同じ過去を繰り返しているように見えて、そこかしこが違う世界。引っ越してしまった汐音や、柚季・こはる・湊太と同じではなかったクラス分け、そして、遥かに荒廃が進んだ天文台。改変された部分はすべて、乃々香を苦しめる変化ばかりなのが、やはり残酷だなあと感じた。

望遠鏡が崩壊していたのもきつかった。
乃々香にとってあの望遠鏡は、皆で過ごした日々の傍らにあった存在であると同時に、ノエルとの出会いを呼び起こす象徴のようなものだし、天体望遠鏡一般が母を思い起こさせる存在でもあるのだから、それが無残に崩れた姿を晒している、しかもそれがノエルとの再会の望みを抱えて登った先にあった、っていうのは、どれほどの衝撃と悲しみを乃々香が受けたのか、想像もできない。

考えなおしてみると、改変された部分のオリジナルは全て、乃々香にとって都合が良すぎたと考えられなくもない。幼少の頃の思い出深い天文台がかつてとさほど変わらない姿でそこにあったり、あの頃の友達が全員同じクラスに居たり、汐音に至っては親元から離れて一人で暮らしながら乃々香を待っていた、なんて、円盤のない町での出来事のほうが自然に見えてしまう。自分にとって都合が良すぎた世界、つまりあれは現実ではなく夢の話……、ふと、そう思ってしまっても無理はないと思う。けれどこれは、一度そう思ってしまったら際限なく疑いが膨らんでしまうという、危険な想像。

そして心折れそうになった乃々香を救った汐音が、とても神々しく見えた。かつて孤独から汐音を救い出し、道を分とうとする彼女を必死につなぎとめた乃々香が、今度は汐音に絶望から救い出されるなんて、もうなんと言えばいいのかわからないほど良い場面だった。

乃々香と汐音は二人でひとつ。やはり、分かつことなど出来やしない。願わくば、二人の未来に幸あらんことを……。

繋いだ手、繋げなかった手――天体のメソッド第11話。

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乃々香は、やっぱり強くて、優しい子だなぁと、改めてそう感じられたこの回。

乃々香にとって、ノエルを失うことは耐えがたく悲しいことだっていうのはわかっているのに、乃々香は自分が悲しい思いをすることになっても、ノエルの願いを大切にしたいと願ったんですよね。大切な人を失うのはこれで2度め、前は悲しみに押しつぶされて全てを失ってしまったのだから、また同じような悲しみを背負うのは凄く怖いはずなのに、それでもノエルの願いを叶えたいと願った。それは、皆を再び一つにしたいという思いもあったにせよ、乃々香のノエルへの優しさが大部分なんだと思う。
その決意は、またみんなを動かしてゆくんですよね。

けれど、何度言ったかわからないけどやっぱり残酷だなあと、今回も思った。そう思ったのは、最後の最後でノエルが別れの悲しさに気づいてしまったところ。乃々香が、ノエルのにっこりを叶えたいと言っていたように、あのまま笑顔で別れられるならってお別れを決意した面も多分にあったのだと思うから、あの時ああなってしまったことは、残された5人に深い後悔を植え付けてしまったんじゃないかなぁと感じた。
中でもやっぱり乃々香がかわいそう。乃々香が一番好きだから一番気になるって言うのもあるんだろうけど、それを割り引いてもやっぱり。
最後の最後で、乃々香が伸ばした手は届かなかった。あの時手を取れていたら、ひょっとしたら別れずに済んだとか、そうじゃなくてももうしばらく一緒に居られたのでは、とか、後悔してしまうと思う。ノエルが去ってしまったのだって、自分の決意が引き起こしたことだっていうのも相まって、人一倍後悔してしまうんじゃないかなと思う。だから、「本当にこれで良かったの？」と言わずにはいられない。

これ以外には、誰もが不幸になる道しかなかった。そんなことはわかってる。だけど、だからこそ、避けようがないお別れが待ち構えていた運命が、残酷だなあと改めて思う。

あと、乃々香は自分が笑顔じゃないといけない、泣いちゃダメ、って言ってたけど、あの場面ではそりゃあ泣きたいだろうし、それを押さえつけて笑顔でいようとする彼女の姿は、やっぱり痛々しかった。泣くことは、母との約束を破ることで、だから泣いてしまうと罪悪感を感じるし、泣かずにいられれば嬉しい、乃々香はそう思っているのだろうけど、それじゃまるで母との約束が何かの呪縛のようで。母も、自分の言葉が娘の心を縛ってしまうなんて、望んではいなかっただろうと思うのだけれど。自分の気持ちにある意味素直ではいられないというのは、どこかしら汐音の自己犠牲と似通っているように感じて、見ていて辛かった。
乃々香は汐音が自分の気持に素直になれるように手を差し伸べたけど、乃々香自身がそうできるようになる時は、果たして来るのだろうか？

出口が見えない闇の中で――天体のメソッド第10話。

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9話でつらいって言ってたのが甘かったって思い知らされた。もっとつらかったこの10話。

乃々香を花で表すならひまわりなんですよね。ピンナップとかで持っていることも多いし、色使いも乃々香の髪と似ているし、受ける印象も近い。冒頭、円盤の見える場所へ急ぐ乃々香たちが脇を通り過ぎたひまわり畑が全て枯れているのが、もちろん季節を考えると当然なんだけど、それでもこの後乃々香にのしかかる重い運命を暗示しているようだった。

汐音が自分の考えていることを打ち明ける気になったのは、きっと乃々香の一途な呼びかけに心動かされたからなのに、その打ち明け話が皆をバラバラにし、湊太や柚希、こはるまでも乃々香を避けるようになってしまったのって、それこそ「どうして……」としか言いようがない。さらに言うと、この打ち明け話によって、乃々香がまたもや重要なことを隠していたことになってしまった。柚季は、「ノエルのことで隠し事はなしにして」と言っていたのに、乃々香はノエルの消失を言い出せなかった。これは柚季には裏切りに感じられても仕方ない、少なくとも乃々香自身そう思っているんじゃないだろうか。
汐音は帰りの車中で苦い顔をしていたけれど、あれはきっと、何かを変えようとして打ち明けたのに何も変わらなかったという無力感、いや、たしかに変わりはしたけど、それは皆がバラバラになってしまったという変わり方で、その前に「誰も失いたくない」と言っていた乃々香の思いとは真逆に行ってしまったことへの後悔だったのかな、と思った。

願いが叶うとノエルが消えることに対して、汐音、柚希、湊太は成就を妨げれば良いって結論に達し、こはるはただ立ち尽くしてしまい、乃々香だけがノエルを失わずに願いも叶う方法を探そうとしてる。そんな中でノエルは、最後まで希望を捨てようとしない乃々香に真っ先に釘を刺したんですよね。お別れは避けようがないのだと。ノエルには間違いなく悪気はないし、突き放そうという意図もないのだろうけど、相変わらず残酷だなあと思う。

前に、乃々香はほとんど泣かない強い子だと思ったのだけど、振り返ってみればその乃々香が3話連続で泣いてしまってる。それに、母に救いを求めるような、「どうすればいいの?」というような思いの吐露までも。
乃々香はことあるごとに母を思いながらも、「私は大丈夫、お母さんとの約束もちゃんと守ってるよ。だから、心配はしないで。」とでも言うかのように気丈に振るまい、自分で何とかしようと頑張ってきたのに、とうとう弱音を抑えきれなくなってるみたいで、いくら頑張り屋さんな乃々香でも、これ以上の酷な出来事には耐えられなさそうにいっぱいいっぱいになっていて、痛々しくて仕方がない。

7年前、最愛の母を失くし、道連れに大切な友達も全て失った乃々香が、また再び大切な人を失おうとしている。
ようやく願いを、友達を、取り戻したというのに、今度はノエルを失うことで、また全てを失ってしまうのではないだろうか?

ほんと、運命は乃々香に厳しすぎる……。

二人で幸せになってほしいのに――天体のメソッド第9話。

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見返すのを躊躇するくらいつらい回。あのきつかった3話よりもずっとつらい。

乃々香と汐音は二人でひとつ、なのに。

汐音が引っ越し準備を早々に始めてるということは、もしこの後何が奇跡でも起こって、ノエルの問題が解決したにしても、乃々香と汐音が引き離されてしまうのは確定してしまったはず。だって、動き出したらそうそう止めようがないだろうし。やっぱりやめた、街に残る、なんて訳にはいかないだろうから。
汐音の苦悩はどれほどのものだったのだろうか。乃々香に冷たく辛辣な言葉を投げつけて自分を嫌ってもらおうとしながらも、見つかった時の一瞬の笑顔や、力なく落とされた右手、溢れる涙からは、本心は真逆なんだって痛いほどよくわかる。乃々香を拒絶するたび、彼女を傷つけると同時に自分も傷ついていく。けれどそうするしかないなんて。

乃々香は乃々香で、ひたすら健気で。汐音が来ると信じて北美祭の準備を頑張るのは、柚季の時と同じですよね。けれど、汐音にとっての問題は乃々香の頑張りでは解決しないどころか、乃々香の努力が実を結べば汐音が考える最悪の事態になってしまう。
そうとは知らずに健気に準備を続けて、信じ続ける乃々香の真っ直ぐさは、それが純粋なだけに見ていてつらすぎた。
そしてやはり、乃々香は自分を責めてしまうんですよね。冒頭でも、湊太の問いに「ううん、私のせい」と。汐音に来ない理由と聞くときも、やはり「私を許せないから?」と。汐音の拒絶の理由はそうじゃなくて、逆なのに。乃々香は友達は信じられても、やはりどこか、自分を信じられないんですよね。それはやはり、思い返すことをやめてしまった過去を負い目に感じていることから来ているのだろうか。

乃々香は汐音を諦められるはずがないから必死に追いすがるしかなくて、そんな一途な彼女に汐音は冷たい拒絶を返して揺らぎそうになる自分の決意を守る他なくて、そうされても乃々香は退けるわけもなく汐音に語りかけ続けるしかなくて……と、お互いに傷つけ合うしかない堂々巡り。

なんて残酷なんだろうか。

挙句の果てに、ノエルがあんなことになって。汐音はまさか、守ろうとした二人を両方共守れずに、ただ失うだけになってしまうのだろうか？
そんなの、ひどすきる。

7年越しの願いの成就が、なぜこんなにも残酷なんだろうか――天体のメソッド第8話。

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全編を通じて美しい映像の本作ですが、教室いっぱいに広がる星空のシーンはまた、それに輪を掛けて美しい。そんな舞台に包まれて紡ぎ出される7年越しの二人の想いもまた、切なく美しかった。
そして、こんなに嬉しくて暖かい、二人の『再会』。湊太が「いつもべったり」と評していたけれど、その通りの、乃々香と汐音は二人でひとつ、分けられるはずのない存在で、その上乃々香にとって汐音は母が遺した忘れ形見のようなもので、それなのに道を分かってしまった二人が、とうとう心通わせられたんだから。

なのに。

汐音は気づいてしまったんですよね。願いが叶うことへの代償に。
柚季が指摘してた、円盤が来てから流星群は見えていないという事実。
ノエルが告げた、今年はよく見えるという予言。
同じくノエルの、自分は円盤そのものだという言葉。
この3つから、何が起こるのかは明白で。それが願いの成就の代償だということも、ノエルの言葉からも導き出せるし、幼少の頃『円盤さんの本』を持っていた汐音なら、円盤が訪れたあと何をして、その後どうなるのかをよく知っていたはず。
それ故彼女は、ノエルを守るため、長い間待ち焦がれて、とうとう取り戻した乃々香を再び手放すしかなかった。もはやノエルは乃々香と同じくらい大切な存在なのだから。それに汐音は、ノエルが乃々香にとっても大切な存在だということを知ってる。だから、ノエルを守ることで、乃々香が再び大切な人を失わなくて済むようにしようとしているんだと思う。
こんなことなら、あなたが、私の知っている乃々香じゃなかったら良かったのに。
そう汐音は思ったのではないだろうか。

それは、悲壮な決断。
なんて残酷なんだろうか。

ところで。
今回乃々香は泣いていたけれど、この子が泣くのってほとんどなかったように思う。1話でノエルに謝りながら泣いていた以来で、他には7話で泣きそうなのをこらえていたシーンしかなかったはず。

今の乃々香が泣くのは、決まって自分を責める感情が混じっている時で、ただ悲しいとか切ないとか、それだけでは涙ひとつこぼさないように見える。1話ではノエルを傷つけてしまったという後悔があったし、7話では母に対する負い目と、思い出すことをやめた自分を責めていた。8話では汐音を傷つけて、それをも忘れてしまったことを悔いて、そんな自分が酷いと思っている。
ただ悲しいだけじゃもう乃々香は泣けないんだろうか。幼少の頃はそうでもなかったように見えるから、やはり母を亡くしたことが彼女を変えてしまったのか。その時覚えた、悲しみを押さえつけることをやっぱりやめられないんだろうか。それは却って自分自身を傷つけるのに、いろいろ無理していそうで、心配になる。

思い過ごしなら、いいのだけれど。